Канадский город Ванкувер в очередной раз был признан самым комфортным городом для жизни. Второе место заняла австрийская столица - Вена.  До этого Ванкувер признавался лучшим городом мира в 2007 и 2005 годах.

Мы решили понять - что нашли в этом городе исследователи, и за что он третий раз удостаивается столь высокой награды.

Ванкувер считается одним из красивейших океанских городов мира, он расположен на берегу живописной бухты и имеет мягкий морской климат. При этом, город не перенаселен и почти полностью застроен малоэтажными частными домами.

Мы сейчас не будем рассказывать про достижения урбанистики - красивые мосты, удобные городские поезда, хорошие дороги, а остановимся на природных достопримечательностях.

Рядом с деловым центром города находится знаменитый на весь мир Стенли-парк (да, это имя лорда, который еще и основал Кубок Стенли), практически полностью окруженный океаном. Это один из крупнейших природных парков Северной Америки, в котором можно вдоволь насмотреться на местную флору и попробовать найти дикую фауну.

Но самое интересное в Ванкувере то, что в один день вы можете поваляться на чистых пляжах, совершить поездку на яхте и покататься на горных лыжах. А если останутся силы, то можно осмотреть город с телевизионной башни и посмотреть на действующий вулкан.

Набережная Ванкувера.

И главный совет - успейте насладиться Ванкувером в этом году, потому что в нем пройдет зимняя олимпиада - 2010!

Самый высокий водопад в мире – Анхель – был открыт сравнительно недавно, в тридацатых годах XX века. И назван он так не в честь какого-то небесного жителя, все гораздо банальнее – он был открыт американским летчиком по фамилии Анхель. Почему же такое грандиозное творение природы было открыто только в XX веке? Дело в том, что до него можно добраться только двумя путями – это по воздуху (что и сделал Джеймс Анхель, когда летал в поисках алмазных месторождений над горным массивом Ауян-Тепуй) или по воде, а потом через джунгли (так поступили мы).

В 1949 году для изучения водопада была снаряжена экспедиция, которая шла к водопаду больше двадцати дней, нам же потребовались сутки, чтобы добраться из Каракаса до самого подножья самого высокого водопада в мире. Деревушка Канайма, от которой начинается самый интересный этап пути, находится в местности Gran Sabana (Большая Саванна) и добраться до нее можно только на самолете. Летают туда маленькие 5-местные “Сессны” из Каракаса, из города Боливар и из города Санта-Елена. Мы летели из Боливара, и путь занял примерно час.

Необыкновенные ощущения – сидишь как будто в такси, но на высоте 1000 метров, и за окном – одна сплошная саванна. Сплошь до горизонта одни деревья: ни дорог, ни деревень – никакой цивилизации.

Канайма представляет собой индейскую деревушку, как будто специально построенную для туристов. Тут и горячая вода, и лодки с мотором Yamaha, и свет, и магазин с пивом ценой в 8 боливаров (1,5 $) за бутылку. Но электричеством деревня обеспечивает себя сама – грех не поставить мини-ГЭС, когда вокруг одни сплошные водопады. В Канайму все привозят по воздуху, даже машины.

Я и восемь отважных мужчин в сопровождении двух индейцев отправились из Канаймы на моторной лодке вверх по порогам реки Чурум (бассейн Ориноко) к водопаду. Один раз за время пути пришлось выйти из лодки и идти час пешком по раскаленной солнцем саванне, потому что где-то в одном из узких мест реки лодка должна была пройти без груза.

Река, по которой мы плыли, совершенно прозрачна, но красного цвета из-за листьев каких-то деревьев, преобладающих в саванне. Гид сказал, что вода очень чистая и ее можно даже пить. Что мы и сделали, вода правда очень вкусная.

Плыли четыре часа, и сначала все было очень весело, пороги не такие уж и большие и всем нравился такой рафтинг. Но к середине пути пошел сильный тропический ливень, лодка то и дело застревала на мели, мужчинам приходилось выпрыгивать в реку и вытаскивать лодку на себе.

Как же мы были счастливы, когда, наконец, добрались до места назначения. Это было что-то вроде большого навеса с кучей гамаков под ним. Нам выдали гамаки и одеяла, индейцы пожарили курицу с рисом. Уже было темно, дождь все не кончался, а мы так вымотались, что сразу после ужина все заснули сладким сном, чтобы завтра с утра быть готовым к «штурму» Анхеля.

Утром мы увидели, что Анхель отлично виден из нашей посады. (Posada – исп. “дом”, “приют”). Зрелище просто впечатляющее, но наш проводник на этом не успокоился и повел нас к Сальто Анхель через джунгли.

60 лет назад этот путь был пройден группой ученых за 19 дней! Они пробирались к водопаду по этому маршруту через дикий лес, сплошь переплетенный лианами и буйной растительностью, прорубая дорогу с помощью мачете и топоров. Удивительно, но благодаря этим ученым, сейчас мы имеем возможность пройти этот маршрут за полтора часа. Во время пути наш гид индеец Эрнесто рассказывал нам о растениях, которые встречались нам на пути. Мы карабкались вверх, по уже культивированным джунглям, но все равно это довольно трудно. Но то, что мы увидели в конце стоило всех тех усилий, что мы прикладывали в последние сутки.

Анхель прекрасен и величественен. С вершины горы тонкими струйками стекают потоки воды, которые в середине превращаются в облака и как бы растворяются в воздухе, а в самом низу они становятся мощнейшим потоком воды.

Богатые американцы берут в аренду вертолеты, которые могут сесть на самую вершину водопада. Но у нас не было возможности платить 2500$ в час и мы, посидев час возле водопада, полюбовавшись им, отправились в обратный путь.

Так получилось, что следующую ночь мы ночевали не в самой Канайме, а на одном из многочисленных маленьких островов. Остров тот по странной случайности назывался Анатолий, в честь донского казака, который жил на этом острове, удалившись от цивилизации. На острове даже есть его могила, с надписью на русском языке «Пусть шум этой реки напоминает тебе Дон. Твои сестры». Остров находится прямо напротив каскада маленьких водопадов, песок на пляже белоснежен, и почти нет людей. И когда совершенно безоблачной ночью, лежишь на пляже под миллиардом звезд, слышишь только шум воды, почему-то совершенно не хочется думать об офисных буднях в шумном мегаполисе и о проблемах, а думаешь о том, как же все-таки хорошо жить на свете, ведь в нем столько всего прекрасного и удивительного.

Перу, в представлении большинства европейцев, не слишком приятное место для отдыха, находящееся где-то на краю света. И относительно недавно, еще в 90-х годах там действительно было неспокойно, царила безработица, инфляция и с завидной регулярностью происходили военные перевороты.

Фото: Kaj Bjurman

К счастью, с 2003 года в стране достаточно спокойно, экономика активно развивается за счет сельского хозяйства, туризма и добывающей деятельности, а визы для россиян были отменены. Самый крупный город Перу - Лима (прежнее название - Ciudad de los Reyes, город королей) скорее напоминает небольшую европейскую столицу, чем южноамериканскую. Сказывается длительное прошлое Перу, как испанской колонии.

Фото: Лима, Luis Rodriguez

Современная Лима, как и многие другие города мира, делится на две части - бедную и богатую. Из соображений безопасности туристам не рекомендуют гулять одним по окраинам, состоящим из глинобитных лачуг, но в районе исторического центра безопасно даже ночью.

Фото: av Nicolas de Pierola, doug.mo

Главная улица города - авенида Николаса де Пьерола, или, как ее называют в городе, Колмена, тянущийся на несколько километров. Центральная часть - площадь Сан-Мартина, на которой не видно ни бедных домов, ни новых небоскребов. Учитывая, что подавляющее число жителей Лимы - католики, в городе множество красивых соборов, так напоминающих европейские.

Фото: Кафедральный собор Лимы, Grabby Walls

Вообще в последнее время к Лиме многие относятся, как к европейскому городу, который уже вышел их средневековья, но еще не опустился в пучину коммерции и деловой суеты. Лететь в Лиму из России удобнее всего через Мадрид, оттуда в Перу есть несколько рейсов бюджетных авиакомпаний - AirMadrid и AirComet.

Остров Маргарита – самый большой остров государства Венесуэла. И в то же время это и самое туристическое место Венесуэлы. Когда после Каракаса и других городов страны, где очень мало туристов и почти никто не говорит по-английски, попадаешь на Маргариту и наконец-то можно потеряться среди множества других «гринго», и никто не будет смотреть на тебя удивленными глазами.

Добраться до острова можно двумя путями – самый простой, но дорогой – это самолет. Но это путь не для тех, кто хочет больше узнать о стране, поэтому лучше попробовать на себе более длинный, но более занимательный путь – на автобусе и на пароме.

Автостанция в Каракасе находится недалеко от станции метро Альтамира. Выезжать лучше всего ночью, чтобы утром быть уже в Пуэрто-ла-Круз. Ехать примерно часов 5-6 на очень комфортабельном автобусе, багаж сдается и регистрируется отдельно, в салон можно взять с собой ручную кладь. Конечно, там все не так строго, но все равно ручную кладь досматривают, Вас тоже досматривают на предмет оружия, и еду тоже в салон брать нельзя.

Автобус приезжает непосредственно к причалу Пуэрто-ла-Круз, в 50 метрах от остановки автобуса находится паромная станция Conferry. Для того, чтобы купить билет на паром сначала нужно заполнить тревел-лист: имя, фамилия, тип парома (традиционный или экспресс), багаж, дети и прочее. Там все понятно даже для человека плохо говорящего на испанском. Надо учесть, что там разные кассы –какие-то для пассажиров, а какие-то – для тех, кто переправляется на машине. Цены все варьируются в зависимости от типа парома и веса машины (если кто все же решил на машине перебраться).

Паромы всегда опаздывают, на час-два – это норма. Часто получается так, что оба парома приходят одновременно, тогда главное сесть на тот, который нужен. Если на билете написано E – то это Express, если написано V – то Tradicional. “Традиционный” паром хоть и идет дольше на 2,5 часа, все же имеет свои плюсы – он дешевле почти в 2 раза и там не укачивает так сильно как на Express.

По приезду на остров, можно взять машину на прокат и доехать куда надо, либо взять такси. Гостиницу на Маргарите лучше бронировать заранее, особенно если ехать на выходные, но лучше забронировать одну ночь в гостинице, взять машину в прокате и поехать по пляжам искать себе приглянувшееся жилье.

Машины на прокат на Маргарите дешевле, чем на материке. В аэропорту Маргариты очень много различных офисов с прокатом, можно выбрать себе машину на любой вкус и кошелек. Российские водительские права там принимают, самое главное иметь кредитную карту с 1000 USD на счету, чтобы заплатить залог. Бензин на Маргарите почти бесплатный, как и везде в стране. Полный бак маленькой машинки можно заполнить 98-ым бензином за 3 боливара (50 американских центов). Нельзя забывать, что в Венесуэле «черный» обмен долларов в 2 раза выгоднее, чем «белый», поэтому никогда (!) нельзя оплачивать покупки картой, потому что снимут по «белому» курсу. Рассчитываться за машину лучше наличными. Депозит они возвращают на карту исправно.

Я жила в городке La Guardia, что на самом севере острова. Это небольшой рыбацкий городок, но я нашла там отель за 6 часов до моего отъезда на Маргариту. Одна ночь за 16 USD. Сам по себе мой городок был спокойный и довольно скучный, но каждое утро я уезжала в город El Yaque. Ехать до него на моей машине было (а я взяла самую дешевую KIA Picanto) около часа.

El Yaque – серферский рай. Город красивых людей, пляжей с белым песком и отличного сервиса.

Маргарита – это зона беспошлинной торговли, на острове множество магазинов Duty Free.

Что еще делать на Маргарите: можно съездить в музей моря, посмотреть на акул, черепах и купить сувениров; съездить в офис Conferry и купить себе обратный билет на паром, объехать все пляжи и найти самый красивый; поесть в рыбном ресторане. Больше там делать нечего.

Дороги на острове очень хорошие, местная полиция добра и мила. Я проехала на красный свет, и меня остановили, чтобы пригласить на карнавал. Никто особо правил не соблюдает, но все уступают дорогу, никто не ругается и все очень любезны.

Для любителей пляжного отдыха, загорелых серферов и вечеринок – там рай, причем не самый дорогой. Но за три дня я объехала весь остров вдоль и поперек, узнала все, что можно было узнать, и со спокойно совестью уехала из этого гостеприимного места обратно на материк. В итоге 4 дня на райском острове с проживанием, машиной, дорогой туда-обратно и едой обошлись мне в 150 долларов США. Если бы я была с кем-то, то получилось бы еще дешевле.

Но на обратном пути у меня возникла небольшая нестыковка во времени. Мой паром прибыл в Пуэрто-ла-Круз в 3 ночи, а первый автобус в Каракас – в 7 утра. Но время, пока ждала автобус, я провела с пользой – круглосуточный интернет (1 USD за час) и круглосуточный телефонный центр (20 минут с Москвой за 4 USD).

На Маргарите нет столичной суеты Каракаса, там нет таких пробок и погода лучше. Так что если будете в Венесуэле и будете думать, где провести уикенд - Welcome to Margarita!

Во время путешествия по Латинской Америке, посчастливилось попасть на фабрику рома Santa Teresa, которая находится недалеко от столицы Венесуэлы Каракаса в штате Арагуа. Если ехать на машине, то дорога занимает примерно часа два. Ром для венесуэльцев – это не просто алкоголь. Это национальный напиток и своего рода лекарство, стабилизирующее кровяное давление. Если попасть на какой-нибудь венесуэльский пляж, то обязательно надо захватить с собой ром, чтобы под вечер не было плохо от соленой воды Карибского моря и жгучего экваториального солнца.

Santa Teresa – это самый знаменитый ром Венесуэлы.

Фабрика находится на территории старинного поместья Santa Teresa, которое в 1771 году было даровано Королем Испании Карлосом III графу Мартину де Товару.

В 1786 году там были впервые посажены сахарный тростник, кофе и какао. А 1796 год считается годом основания поместья. По сей день на плантациях выращивают сахарный тростник и собирают урожай два раза в год – в ноябре и мае. Но в прошлом году, рассказывают, было много дождей и поэтому тростник собирали три раза.

Сейчас на территории поместья Santa Teresa находится музей и по нему на маленькой машине, стилизованной под железнодорожный вагончик, возят посетителей на экскурсии.

Мы едем на экскурсионной машинке по дорогам поместья, среди полей, обрамленных 23-метровыми пальмами, которым по 125 лет. И нам рассказывают, что много лет назад по этим дорогам ходили рабы, и была у них такая традиция: если остановиться в самом центре поместья на перекрестке двух дорог, положить правую руку на макушку и загадать желание, то оно обязательно сбудется. Естественно, все они загадывали получить свободу, и так как в 1818 году Освободитель Симон Боливар ратифицировал отмену рабства на землях Санта Тереза, то надо полагать, что желание, которое я загадала, тоже сбудется.

Нам сказали, что самом начале экскурсии перед посадкой в вагончик, наливают ром, нам же выдали просто пустые кружки-сувениры. Честно признаться, я не большой любитель туристических экскурсий, и в поместье мы заехали только за тем, чтобы продегустировать Rom de Venezuela. Но как оказалось, дегустация после 13-00. А мы приехали в 12-40.

Но экскурсия в целом очень познавательна – все в поместье сделано так, чтобы отделить современную часть (модернизированный завод, современные склады, офисы) от старины (старинное поместье, старинные погреба). Даже первые грузовые машины MAN, на которых перевозился ром, все еще стоят в поместье и как будто бы ждут загрузки. А железнодорожная станция El Consejo, которая уже не функционирует, но с которой когда-то оправляли ром в Валенсию и Каракас, совершенно не изменилась с 1893 года.

В самом поместье перед посетителями разыгрывают сценку: как будто господин и его жена (хозяева поместья) выходят из дома и встречают работорговца, приведшего рабов, то есть нас, на продажу. Не смотря на то, что «хозяйка» поместья носит брекеты и у нее накрашены ногти, а «рабы» все с камерами и фотоаппаратами – все счастливы и довольны.

В Венесуэле как-то не особо ценят свою историю, тут не так много сохранившихся исторических мест. Так что для тех, кто любит экскурсии, это – лучшее времяпрепровождение. Но надо обязательно учитывать, что там экскурсии рассчитаны на «местных», поэтому лучше все-таки знать испанский, потому что все экскурсоводы, билетеры и прочий обслуживающий персонал по-английски не говорит.

Отличный способ сэкономить на путешествии в Нью-Йорк предлагает сервис Google Earth. На днях была обновлена трехмерная модель города. При чем обновление стало действительно мощным.

Теперь весь трехмерный город выглядит как в реальности - для моделирования были использованы качественные фотографии Нью-Йорка. Теперь каждый может почувствовать себя супергероем и немного полетать по улицам одного из самых известных городов Соединенных Штатов Америки.

Сегодня - единственный день в году, когда авиакомпания Virgin Atlantic предлагает полететь первым классом так, как привык летать известный киногерой Джеймс Бонд.

Акция проходит под слоганом “Живешь один раз” и призвана продемонстрировать все преимущества трансатлантических перелетов первым классом, а также оказать маркетинговую поддержку новому фильму бондианы “Квант милосердия”. В одном из эпизодов фильма Джеймс Бонд пролетит через океан на самолете этой авиакомпании.

В 1969 году, когда американские астронавты посетили (или не посетили?) Луну, Джим Бишоп (Jim Bishop) начал строительство собственного замка, в одиночку, своими руками. Для этого в 1957 году (в 15-летнем возрасте!) он приобрел 101 сотку земли в районе Южного Колорадо. На строительство уже ушло более 1000 тонн камней, песка и цемента. Сейчас высота замка составляет 50 метров - примерно 16-этажный дом.

Бишоп с радостью водит туристов в строение и с такой же радостью бьется за свои права с местными властями. Ради этого он даже выучил жену на адвоката. Как по секрету сообщают наши источники в Колорадо, бороться ему есть с чем:

“Здесь на каждый чих в строительстве и перепланировке существуют Building codes. Вроде наших ГОСТов. Чтобы сделать в собственном доме какую-нибудь лестницу, окно, вентиляцию или дырку в стене, необходимо иметь специальное разрешение.  Ну а про строительство нового дома, дворца, замка или шалаша, я уж и не говорю. Товарищам Ленину и Зиновьеву крупно повезло, что они соорудили свой шалаш в Разливе, а не где-нибудь в штате Коннектикут…”.

Сейчас Джим занят строительством защитного рва вокруг своих владений, по примеру средневековых замков. Наверное, он всерьез озабочен проблемами с властями.

Мы также предлагаем вам посмотреть ролик, снятый корреспондентами видеожурнала “Американский мечтатель”.

Авиакомпания United Airlines сообщила о том, что планирует перенести открытие регулярного рейса Вашингтон-Москва до марта 2009 года. Прошение об этом авиакомпания подала в в министерство транспорта США. Причиной задержки называется возросшая цена на авиационное топливо.

Цены на керосин поднялись на 20% с того момента, как UA просила разрешения начать перелеты. Теперь издержки авиакомпании были бы выше, а осенний пассажиропоток ожидается сниженным.

Недостаток средств, вызванный кризисом в американской экономике и стабильно растущими ценами на нефть, не сможет помешать отдохнуть добропорядочным гражданам. Блоггеры газеты New York Times рекомендуют выбирать страну отдыха таким образом, чтобы не менять доллары на евро.

Мы же, в свою очередь, беспокоимся за российских туристов и, напротив, рекомендуем менять рубли в доллары, чтобы выиграть на удобном курсе. Поэтому, вашему вниманию предлагается список мест для отдыха в долларовой зоне. И, как всегда в нашем журнале, вольный перевод с нелепыми комментариями.

White Mountains в Нью Хемпшире

Центральный холмистый район Техаса (Texas Hill Country)

Авторы спрашивают: “Кому нужна Европа?!”, имея ввиду наличие такой же красоты у себя на континенте. Зеленые холмы, как в Тоскане, красочные пейзажи, вкусные домашние пенкейки. И главное - 22 винзавода с возможностью пить, дегустировать, покупать и забываться. Воистину, великая страна.

Нью-Хемпшир (New Hampshire)

800 000 акров (нам тоже это ни о чем не говорит) суровой местности, на которой проложены отличные велосипедные дорожки. Белые Горы (White Mountains), которые на самом деле будут вишневыми, пурпурными, окрашенными в разные цвета в зависимости от времени года и суток. Кстати, Нью Хемпшир - это единственный штат США, где разрешена езда без ремней безопасности.

Лас Вегас (Las Vegas)

Здесь даже сложно комментировать выбор авторов блога. Нам, по эту сторону океанов, кажется, что Лас Вегас не лучшее место для какой бы то ни было экономии денег, но послушаем все же их сомнительные доводы: “Большие усилия властей города по созданию имиджа места для семейного отдыха не прошли даром, хотя до сих пор много найти достаточно греха в “городе грехов”, - говорят авторы. И тут же предлагают отличное место для семейного отдыха - “тропический оазис” во Flamingo Las Vegas. Честно говоря, мы подробно изучили сайт развлекательного комплекса, и так не смогли понять что же там особенно семейного.

Филадельфия (Philadelphia)

Экскурсии по “городу братской любви”, включающие в себя посещение национального центра конституции (National Constitution Center) с интерактивными дисплеями, на которых ваш ребенок узнает все что нужно, чтобы стать следующим президентом США. Тем, кто меньше интересуется политикой, рекомендуем посетить новый зоопарк Филадельфии. В нем вы найдете (а если не повезет, то вас найдут) львы, тигры, пумы, снежные леопарды и другие смертельно опасные хищники. Любителям более безопасных путешествий рекомендуем пойти смотреть на цветочки в ботанический сад.

Путешествие на Запад

Популярный способ развлечения американцев - путешествие в Большой Каньон (Grand Canyon), в котором вас ждут кафе, рестораны и разного рода грабители. Это уже не так интересно, и вот авторы предлагают радикально дешевый способ провести выходные - путешествие в каньоны поменьше и менее известные, но куда более дикие. Найти их можно в Capitol Reef National Park, что в штате Юта.
Кстати, это недалеко от Лас Вегаса, так что там удобно свести счеты с жизнью, если вы поставили ее на рулетку.